Un nouveau tournoi d’exhibition de tennis a été organisé pour la première fois en Arabie saoudite du 16 au 19 octobre : le Six Kings Slam. Réunissant six des meilleurs joueurs du monde actuels, ce rendez-vous placé en plein milieu de la saison bat tous les records et soulève quelques débats.
Un casting XXL
La promotion de l’événement était digne d’un film hollywoodien. Dans une vidéo de plus de cinq minutes révélée en septembre 2024, la ville de Riyad a captivé l’attention du monde du tennis avec une mise en scène impressionnante des six participants.
On y voit les six joueurs présentés comme des super-héros : Rafael Nadal en géant des sables, Carlos Alcaraz en cyborg, Jannik Sinner en artiste de la Renaissance, Holger Rune en viking, Daniil Medvedev sur un ours géant, et Novak Djokovic entouré de loups. Une réalisation remplie d’effets spéciaux à la hauteur de ce casting XXL conçu pour attirer tous les passionnés de tennis.
En dehors de la légende espagnole Rafael Nadal, qui a récemment annoncé sa retraite, et de Holger Rune, classé 14e mondial, les autres joueurs font partie du top 5 au classement ATP. Ces quatre favoris (Djokovic, Alcaraz, Medvedev et Sinner) sont aussi parmi les principaux candidats pour remporter l’Open d’Australie en janvier 2025. Le site betFIRST Sport donne une cote de victoire de 3 à Djokovic, de 3.20 à Sinner, de 3.50 à Alcaraz et de 9 à Medvedev (chiffres du 18 octobre), bien loin de leurs autres concurrents. Mais comment ce tournoi d’exhibition a-t-il réussi à rassembler autant d’élite en plein milieu de la saison ?
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Des moyens astronomiques
Durant les trois jours de tournoi, l’organisation saoudienne a fait les choses en grand. Le stade, construit spécialement pour l’occasion, a accueilli 8 000 spectateurs. Les rencontres ont été diffusées dans plus de 200 pays, et même gratuitement en France sur la chaine DAZN.
Le plus impressionnant, chaque joueur a touché 1,5 million d’euros simplement pour participer. Le vainqueur, quant à lui, a remporté 5,5 millions d’euros, soit bien plus que les 3,3 millions remportés par Sinner lors de l’US Open 2024 ou les 3,2 millions de Carlos Alcaraz après sa victoire à Roland-Garros.
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Débats autour de sa programmation
Malgré le succès du Six Kings Slam, le choix de son positionnement dans le calendrier a suscité des critiques. Ce tournoi d’exhibition s’insère entre des compétitions officielles comme les tournois ATP 250 de Stockholm et d’Anvers, augmentant la charge de travail des joueurs. Beaucoup estiment que cet événement ajoute une pression inutile sur les athlètes.
Toutefois, certains joueurs comme l’Américain Taylor Fritz, qui participera à la la World Tennis League en décembre à Abu Dhabi, y voient un côté positif : permettre de décompresser et de relâcher la pression avant de reprendre les tournois importants.
En attendant, l’Arabie saoudite continue de négocier l’organisation d’un tournoi Masters 1000 à Riyad, prévu pour février, confirmant ainsi sa volonté de s’installer durablement dans le monde du tennis professionnel. Cette ambition est en phase avec la tendance croissante d’attirer des événements sportifs majeurs dans la région.
